¿Qué es la gastroparesia?

La gastroparesia es un trastorno que involucra los músculos del estómago. Ocurre cuando estos músculos tardan demasiado en trasladar la comida y pasarla al intestino delgado.

Si la comida permanece mucho en el estómago, pueden aparecer problemas. La comida puede endurecerse y formar masas sólidas. Se llaman bezoares. Pueden causar malestar estomacal y vómitos. También pueden provocar una obstrucción, úlceras o sangrado en el estómago. Esto puede ser peligroso si impide el paso de la comida al intestino delgado.

En la mayoría de los casos, la gastroparesia es una afección crónica.

¿Cuáles son las causas de la gastroparesia?

La gastroparesia ocurre cuando el nervio vago se daña o deja de funcionar. El nervio vago controla el desplazamiento de la comida a lo largo del tubo digestivo. Cuando este nervio no funciona correctamente, la comida se desplaza con demasiada lentitud o deja de avanzar.

El nervio vago puede dañarse cuando una persona tiene diabetes y el nivel de azúcar o glucosa en la sangre se mantiene alto durante mucho tiempo.

Entre otras causas de la gastroparesia, se incluyen las siguientes:

• Trastornos de la alimentación, como anorexia o bulimia

• Cirugía del estómago o del nervio vago

• Cansancio extremo que no parece deberse a un problema de salud (síndrome de fatiga crónica)

• Algunos medicamentos que enlentecen la motilidad intestinal, como los narcóticos para el dolor crónico

• Trastornos de los músculos lisos que pueden afectar el estómago, como la amiloidosis y la esclerodermia

• Trastornos del sistema nervioso, como jaqueca abdominal y enfermedad de Parkinson

• Trastornos metabólicos que causan el exceso o la falta de los elementos imprescindibles que el cuerpo necesita para mantenerse sano, por ejemplo, tener muy pocas hormonas tiroideas (hipotiroidismo)

• Una enfermedad viral, como la gastroenteritis viral

¿Quiénes están en riesgo de tener gastroparesia?

Las personas con diabetes tipo 1 o tipo 2 son más propensas a tener gastroparesia.

¿Cuáles son los síntomas de la gastroparesia?

Los síntomas pueden ser diferentes en cada persona. Entre los síntomas, se encuentran los siguientes:

• Malestar estomacal o náuseas

• Vómitos

• Descenso de peso

• Sensación de estar lleno inmediatamente después de empezar a comer

• Distensión (hinchazón) o dolor abdominal

• Acidez o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)

Los síntomas de la gastroparesia pueden ser parecidos a los de otros problemas de salud. Consulte siempre al proveedor de atención médica para asegurarse.

¿Cómo se diagnostica la gastroparesia?

El proveedor de atención médica le hará una exploración física y le preguntará sobre sus antecedentes médicos. También puede que le hagan otras pruebas, por ejemplo:

• Análisis de sangre. Permiten controlar los recuentos sanguíneos y medir los niveles de sustancias químicas y electrolitos (minerales).

• Serie gastrointestinal superior. También se conoce como prueba de tránsito esofágico o esofagografía. Permite revisar los órganos de la parte superior del aparato digestivo. Estos son el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado (el duodeno). Deberá tragar un líquido blancuzco llamado bario. El bario recubre los órganos y, de esta manera, pueden visualizarse en una radiografía. Luego, se toman radiografías de los órganos digestivos.

• Gammagrafía de vaciamiento gástrico. Durante esta prueba, el paciente ingerirá alimentos que contienen una sustancia ligeramente radiactiva, o radioisótopo, visible en la gammagrafía. La cantidad de radiación es muy poca. No causa ningún daño. Permite que el radiólogo vea la comida en el estómago durante la prueba. También permite observar la rapidez con que la comida sale del estómago. Esta prueba puede durar hasta 4 horas.

• Manometría gástrica (manometría antroduodenal). Permite comprobar el movimiento muscular en el estómago y el intestino delgado. Se introduce un tubo por la garganta hasta llegar al estómago. Este tubo lleva un cable que hace mediciones de los movimientos musculares del estómago mientras este digiere la comida y los líquidos. Esto ayuda a saber cómo funciona este órgano. También permite determinar si la digestión es más lenta que lo normal.

• Endoscopia superior. Este procedimiento de diagnóstico permite al proveedor de atención médica examinar el revestimiento o el interior del esófago, del estómago y del duodeno. Esto se lleva a cabo con un tubo delgado con luz llamado endoscopio. Este tubo tiene una cámara en el extremo. Una vez que le administran la sedación, se introduce el tubo por la boca y la garganta. Luego se lo hace llegar hasta el esófago, el estómago y el duodeno. El proveedor de atención médica puede ver el interior de estos órganos. También puede tomarle una muestra de tejido pequeña (biopsia) si es necesario.

• Endoscopia por cápsula inalámbrica. Esta prueba implica tragar una cápsula (o pastilla) inalámbrica con la que se recopila información a medida que pasa por el sistema digestivo. La cápsula envía información a una computadora pequeña que debe llevar en la cintura o en el cuello. El proveedor de atención médica usa la información para determinar la rapidez o la lentitud con que los alimentos y los líquidos pasan del estómago al intestino delgado y al grueso. La cápsula se expulsa del cuerpo al evacuar el intestino.

• Prueba del aliento para el vaciamiento gástrico (GEBT). Permite evaluar el vaciamiento del estómago al medir la cantidad de dióxido de carbono que exhala a lo largo de varias horas después de ingerir alimentos.

• Acomodación gástrica por escintigrafía. Esta prueba mide los contenidos estomacales antes y después de una comida. También permite controlar la manera en que se relaja el estómago luego de la ingesta de alimentos.

¿Cómo se trata la gastroparesia?

En la mayoría de los casos, la gastroparesia es un problema de salud de largo plazo o crónico. No tiene cura. Sin embargo, es posible mantener la enfermedad bajo control con un plan de atención.

Si tiene diabetes y gastroparesia, el principal objetivo es controlar el nivel de azúcar en la sangre. Probablemente haya que interrumpir la administración de cualquier medicamento que pueda causar gastroparesia.

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado general de salud. También dependerá de la gravedad de la afección.

El plan de atención puede incluir lo siguiente:

• Tomar medicamentos. El proveedor de atención médica puede recetarle varios medicamentos para determinar cuál es el más eficaz.

• Cambiar la dieta. Cambiar los hábitos de alimentación también sirve para controlar la enfermedad. En algunos casos, comer 6 comidas más pequeñas al día es más beneficioso que el consumo de 3 comidas más abundantes. Algunos especialistas sugieren ingerir algunas comidas líquidas al día. Se recomienda hacer esto hasta que se estabilice el nivel de glucosa en la sangre y la gastroparesia esté bajo control. También es posible que le indiquen no comer alimentos grasosos y con alto contenido de fibra. Estos alimentos pueden ralentizar y dificultar la digestión. Consulte con el proveedor de atención médica o con un nutricionista para elaborar el plan de alimentación más adecuado para usted.

• Cirugía. En algunos casos, es posible que tenga que someterse a un tipo de cirugía llamada yeyunostomía. Se introduce una sonda de alimentación a través de la piel del abdomen hasta llegar al intestino delgado. Esta sonda permite que los nutrientes vayan directamente al intestino delgado en lugar de ir al estómago. Esta cirugía se usa solamente si el caso de gastroparesia es muy grave.

• Estimulación eléctrica gástrica (GES). Es un procedimiento quirúrgico mediante el cual se implanta un dispositivo debajo de la piel para administrar pulsos eléctricos suaves a los nervios y a los músculos de la parte inferior del estómago. Con este dispositivo se controlan las náuseas y los vómitos en las personas en las que los medicamentos no son eficaces.

• Alimentación por vía intravenosa. También se conoce como nutrición parenteral. Los nutrientes se introducen directamente en las venas. Se coloca un tubo o catéter en una de las venas del pecho. El tubo tiene una abertura en la parte exterior de la piel. Se conecta una bolsa con nutrientes líquidos o medicamentos a ese tubo. Los líquidos llegan al torrente sanguíneo a través de la vena. La nutrición parenteral se usa si otros tratamientos no fueron eficaces. A veces se usa por corto plazo, hasta que puede volver a comer o hasta que pueda colocarse una sonda de alimentación. En algunos casos, la nutrición parenteral puede ser de largo plazo.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la gastroparesia?

La gastroparesia puede dar origen a otros problemas de salud porque el paso de los alimentos por el estómago es muy lento. Los siguientes son algunos problemas de salud posibles:

• Dificultad para mantener bajo control el nivel de azúcar en la sangre, si tiene diabetes

• Permanencia muy prolongada de la comida en el estómago

• Acumulación de masas endurecidas de comida (bezoares) en el estómago, que causan malestar estomacal y vómitos e impiden el paso de la comida al intestino delgado

• Descenso de peso considerable y malabsorción de los nutrientes (desnutrición)

Cómo vivir con gastroparesia

La gastroparesia puede llevar al descenso de peso y a la malabsorción de los nutrientes (desnutrición). Es muy importante que siga las instrucciones del proveedor de atención médica respecto de la dieta.

En la mayoría de los casos, le indicarán que siga una dieta especial. Incluirá alimentos que se digieren y pasan por el estómago con mayor facilidad. También pueden darle medicamentos para que tome. Siga cuidadosamente todas las instrucciones que reciba.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

Llame al proveedor de atención médica o busque atención médica de inmediato si los síntomas empeoran o si tiene síntomas nuevos. Es necesario solucionar de inmediato los problemas tales como la obstrucción estomacal o el nivel alto de azúcar en la sangre.

Información importante sobre la gastroparesia

• La gastroparesia es un trastorno del estómago. Ocurre cuando este órgano tarda demasiado tiempo en vaciar la comida.

• Además, la comida puede endurecerse y formar masas sólidas (bezoares). Estas masas pueden provocar malestar estomacal o causar una obstrucción, una úlcera o sangrado en el estómago.

• En la mayoría de los casos, la gastroparesia es una afección crónica.

• Las personas con diabetes tipo 1 o tipo 2 son más propensas a tener esta afección.

• Los síntomas pueden incluir malestar estomacal o náuseas, vómitos, descenso de peso, sensación de estar lleno en cuanto se empieza a comer, dolor o distensión abdominal y acidez.

• El plan de atención puede incluir tomar medicamentos, hacer cambios en la dieta, someterse a cirugía para colocarse una sonda de alimentación en el abdomen y recibir alimentación por vía intravenosa.

• Si bien el tratamiento no será una cura para la gastroparesia, puede ayudar a mantener la enfermedad bajo control.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la consulta con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico nuevo y de las pruebas, los medicamentos o los tratamientos nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios a los que debe estar atento y el momento en que debería comunicarlos.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor de atención médica si tiene preguntas, incluso después del horario de atención y durante los fines de semana y los días feriados.