¿Esta prueba tiene otros nombres?

Potasio en suero, K

¿De qué se trata esta prueba?

Es un análisis de sangre que se hace para medir la cantidad de potasio que tiene en la sangre. El potasio es uno de varios minerales importantes, denominados electrolitos, que hay en el cuerpo. El noventa por ciento del potasio está dentro de las células, pero una pequeña cantidad se desplaza por la sangre. Por lo general, el potasio se obtiene de los alimentos. El cuerpo necesita un nivel constante de potasio para la conducción nerviosa normal, la contracción muscular, el funcionamiento cardíaco y el equilibrio de líquidos. Los riñones eliminan el potasio a través de la orina. 

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Es posible que le hagan esta prueba como parte de un análisis de sangre de rutina para medir el nivel de electrolitos. También es posible que la necesite si el proveedor de atención médica sospecha que el nivel de potasio es demasiado alto o bajo. Es importante que le midan el nivel de potasio si tiene diabetes; si tiene una enfermedad que le afecta los riñones, las glándulas suprarrenales o el aparato digestivo; o si toma medicamentos como diuréticos, esteroides o digitálicos.

Un nivel de potasio que es demasiado alto se denomina hiperpotasiemia. Los síntomas de la hiperpotasiemia incluyen lo siguiente:

• Ritmo cardíaco irregular

• Náuseas

• Fatiga

• Entumecimiento u hormigueo

• Debilidad o parálisis

Un nivel de potasio que es demasiado bajo se denomina hipopotasiemia. Los síntomas de la hipopotasiemia incluyen lo siguiente:

• Ritmo cardíaco irregular

• Náuseas

• Debilidad muscular

• Cólicos

• Movimientos involuntarios de los músculos

• Estreñimiento 

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Es posible que le midan el nivel de potasio junto con el de otros electrolitos, como el sodio. También es posible que le realicen un electrocardiograma, o ECG, para revisar el ritmo cardíaco. Un ritmo cardíaco irregular es un signo peligroso si la causa es un nivel anormal de potasio. 

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

El potasio se mide en miliequivalentes por litro (mEq/l). Los resultados normales son, aproximadamente:

• De 3.5 a 5.2 mEq/l para los adultos

• De 3.4 a 4.7 mEq/l para los niños de 1 a 18 años

Un nivel bajo de potasio en la sangre puede ser causado por lo siguiente:

• Pérdida de potasio por diarrea, uso excesivo de laxantes, sudor o vómitos

• No obtener el potasio suficiente en la dieta. Esto a veces acompaña el alcoholismo.

• La pérdida de potasio por una quemadura grave o una herida supurante

• Enfermedades como fibrosis quística, aldosteronismo primario o alcoholismo

• Medicamentos, como los diuréticos o los antibióticos

• Recibir líquidos por vía intravenosa sin suficiente potasio

Un nivel alto de potasio en la sangre puede ser causado por lo siguiente:

• Enfermedad o insuficiencia renal

• Traumatismos, como quemaduras, accidentes o cirugías

• Diabetes no controlada

• Enfermedades, como el lupus, la enfermedad de las células falciformes o la enfermedad de Addison 

¿Cómo se hace esta prueba?

Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano. 

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja implica ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida. 

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Existen varios medicamentos que pueden afectar el nivel de potasio. Por ejemplo, la penicilina, la glucosa, los diuréticos (como la furosemida o la hidroclorotiazida) y los medicamentos antinflamatorios no esteroideos (AINE). Comer mucho regaliz puede disminuir los niveles de potasio.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

No necesita prepararse para esta prueba. Informe al proveedor de atención médica si está tomando algún medicamento, incluidos los AINE de venta libre. Asegúrese de que el proveedor de atención médica conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.