¿Qué es la discectomía lumbar?

La discectomía lumbar es un tipo de cirugía que se realiza para corregir una hernia de disco en la parte baja de la espalda. Esta cirugía utiliza cortes (incisiones) más pequeños que una discectomía lumbar abierta.

La columna vertebral, o espina dorsal, se compone de una cadena de huesos llamados vértebras. La médula espinal se encuentra dentro de la columna vertebral. Los huesos ayudan a proteger la médula contra las lesiones. Los discos se sitúan entre cada vértebra para proporcionar amortiguación y apoyo. Tienen nervios grandes llamados raíces nerviosas que salen desde la médula espinal por pequeños orificios entre los huesos llamados agujero permeable. Estas raíces nerviosas transmiten señales al cuerpo y reciben las señales enviadas por el cuerpo. El cerebro es el encargado de enviar y recibir esas señales a través de la médula espinal.

A veces, la pared exterior de uno de estos discos puede resecarse y debilitarse por la edad o una lesión. Si esto sucede, la parte blanda e interna del disco sobresale hacia afuera. Esto se llama hernia de disco. Esta puede presionar las raíces nerviosas o, a veces, la médula espinal y provocar síntomas como dolor, hormigueo o debilidad en algunas partes del cuerpo.

Durante una discectomía lumbar mínimamente invasiva, un cirujano ortopédico o neurocirujano extrae parte del disco dañado. Esto ayudará a aliviar la presión de la raíz nerviosa o de la médula espinal. El cirujano puede utilizar diferentes métodos para hacerlo. Con uno de los métodos, el cirujano introduce un pequeño tubo a través de la piel de la espalda, entre las vértebras y en el espacio con la hernia de disco. A continuación, introduce pequeños instrumentos a través del tubo para extraer una parte del disco. O bien, puede usar un láser para extraer parte del disco. A diferencia de la discectomía lumbar abierta, el cirujano solo realiza una pequeña incisión en la piel y elimina poco o ningún hueso o músculo.

¿Por qué podría necesitar una discectomía lumbar?

Es posible que necesite esta cirugía si tiene una hernia de disco en la parte baja de la espalda que le está causando síntomas. Esos síntomas pueden incluir debilidad duradera, dolor u hormigueo en la zona de la espalda y en una pierna.

La discectomía lumbar no puede usarse para tratar todos los casos de dolor de espalda. Y no todas las personas con una hernia de disco necesitan una discectomía lumbar. Su proveedor de atención médica puede recomendarle esta cirugía si ya intentó otros tratamientos y sigue teniendo síntomas graves. Otros tratamientos que se pueden probar primero son la fisioterapia, las inyecciones epidurales en la columna vertebral (ESI, por su sigla en inglés) y los medicamentos antiinflamatorios.

Hable con su proveedor acerca de los riesgos y los beneficios de la cirugía mínimamente invasiva y de la cirugía abierta. La cirugía mínimamente invasiva puede provocar menos dolor y llevar a una recuperación más rápida. Pero no todos los centros quirúrgicos pueden utilizar este método.

¿Cuáles son los riesgos de una discectomía lumbar?

Toda cirugía tiene algunos riesgos. Los riesgos de esta cirugía incluyen los siguientes:

• Infección

• Sangrado excesivo

• Coágulos de sangre

• Daños en los nervios cercanos

• Reacción a los agentes anestésicos

• Alivio que sea solo temporal y necesidad de hacer otra cirugía

Sus riesgos dependerán de su edad y de su estado general de salud. Hable con su proveedor sobre sus riesgos.

¿Cómo me preparo para una discectomía lumbar?

Consulte con su proveedor de atención médica cómo prepararse para el procedimiento. Pregunte si debe interrumpir la administración de algún medicamento antes de la cirugía, como anticoagulantes. Siga las indicaciones que recibió sobre no comer ni beber antes del procedimiento.

Es posible que su proveedor pida más pruebas de diagnóstico por imágenes de la columna vertebral, como una resonancia magnética.

¿Qué ocurre durante una discectomía lumbar?

Existen varias opciones para la cirugía. Su cirujano podrá explicarle los detalles de su procedimiento. Suele tomar alrededor de 1 hora. Esto es un ejemplo de lo que podría esperar que suceda:

1. Le administrarán anestesia local para que no sienta dolor ni molestias durante el procedimiento. Estará despierto. O es posible que le administren anestesia general y esté dormido durante el procedimiento.

2. Un proveedor de atención médica vigilará atentamente sus signos vitales durante la cirugía. Esto incluye su frecuencia cardíaca y su presión arterial.

3. El cirujano le hará una pequeña incisión en la espalda, a la altura del disco afectado.

4. Durante el procedimiento, el cirujano usará un tipo de radiografía especial para asegurarse de la ubicación correcta.

5. El cirujano introducirá primero una pequeña varilla en la parte superior del espacio intervertebral. Y empujará un tubo ligeramente más grande sobre esta varilla. A continuación, empujará un segundo tubo más grande sobre ese. Incluso puede empujar un tercer tubo sobre el segundo. Esto separará suavemente el tejido hasta la vértebra. Finalmente, el cirujano extraerá todo excepto el tubo más grande.

6. Luego introducirá pequeños instrumentos especiales a través de este tubo, que incluyen una cámara y una luz.

7. Con los instrumentos pequeños, extraerá la parte herniada del disco. También se le hará cualquier otra reparación necesaria.

8. El cirujano extraerá los instrumentos y el tubo.

9. Se coloca un pequeño vendaje para cerrar la incisión.

¿Qué sucede después de una discectomía lumbar?

La cirugía suele ser un procedimiento ambulatorio. Eso significa que puede volver a su casa ese mismo día. Es probable que tenga que quedarse un par de horas después del procedimiento. Asegúrese de coordinar con alguien que pueda llevarlo a su casa.

Su proveedor de atención médica le dará instrucciones sobre cómo usar la espalda después de la cirugía. Es posible que necesite cuidarse de no levantar cosas ni inclinarse. Quizás necesite usar algún corsé para la espalda durante cierto tiempo después del procedimiento. La mayoría de las personas pueden volver a trabajar en una semana aproximadamente. Puede que necesite fisioterapia después de la cirugía para ayudar a fortalecer la espalda.

Puede que supure algo de líquido de la incisión. Eso es normal.

A veces el procedimiento puede causarle ligeramente más dolor por cierto tiempo. Pero puede tomar medicamentos analgésicos para aliviarlo, según se le indique. Por lo general, esto pasará rápidamente. Su dolor después debería ser menor al que tenía antes de la cirugía.

Asegúrese de cumplir todas las instrucciones de su proveedor y de asistir a todas sus citas de control.

Próximos pasos

Asegúrese de saber lo siguiente antes de aceptar someterse a la prueba o al procedimiento:

• El nombre de la prueba o del procedimiento

• Los motivos por los que se realiza la prueba o el procedimiento

• Los resultados que puede esperar y qué significan

• Los riesgos y los beneficios de la prueba o del procedimiento

• Los efectos secundarios y las complicaciones posibles

• Cuándo y dónde le realizarán la prueba o el procedimiento

• Quién es la persona que realizará la prueba o el procedimiento y sus conocimientos o experiencia

• Qué sucedería si no se realizara la prueba o el procedimiento

• Las pruebas o los procedimientos alternativos disponibles

• Cuándo y cómo obtendrá los resultados

• A quién llamar luego de la prueba o del procedimiento en caso de tener preguntas o problemas

• Cuánto deberá pagar por la prueba o el procedimiento