¿Qué es la evaluación endoscópica con fibra óptica de la deglución?

La evaluación endoscópica con fibra óptica de la deglución (FEES, por su sigla en inglés) es un procedimiento que se usa para evaluar si traga bien. Durante el procedimiento, un fonoaudiólogo (SLP, por su sigla en inglés) o un especialista en garganta, nariz y oído (otorrinolaringólogo) pasa a través de la nariz un instrumento delgado y flexible que se llama laringoscopio. De esta manera, puede observar partes de la garganta (orofaringe y laringe) a medida que traga.

Cuando traga alimentos o líquidos, estos pasan por la boca y por unas partes de la garganta que se llaman faringe y laringe. Luego, la comida o el líquido atraviesan un tubo largo (esófago) antes de entrar en el estómago. Este movimiento requiere de una serie de acciones que deben realizar los músculos de esas zonas. También se requiere la coordinación con los músculos de la respiración, ya que se detiene cuando se traga.

Cuando respira, el aire pasa también por la faringe y la laringe. Luego, baja por un tubo largo llamado tráquea antes de llegar a los pulmones. Un tejido pequeño que se llama epiglotis funciona como una tapa y cubre la tráquea cuando traga comida o líquido. Esto es para que la comida o los líquidos no entren a la tráquea ni a los pulmones.

La FEES permite detectar si tiene problemas con cualquier parte del proceso de deglución. Para la prueba, se usa una sonda flexible llamada laringoscopio o, a veces, endoscopio. Este instrumento tiene una cámara diminuta y una luz conectada. Antes de la FEES, es posible que le rocíen anestesia en la nariz o en la garganta para adormecer la zona y que no sienta nada a medida que introducen la sonda con suavidad. El proveedor de atención médica pasa el laringoscopio a través de la nariz hacia la faringe. El endoscopio se coloca sobre la epiglotis durante la mayor parte del tiempo de observación y, luego, puede bajarse después de cada deglución para que se puedan ver las cuerdas vocales. El laringoscopio le permite al proveedor ver partes de la laringe, la orofaringe y la tráquea en una pantalla de video.

La FEES tiene dos partes fundamentales. En la primera fase, se suele observar la estructura de la orofaringe y de la laringe. El proveedor observará qué tan bien traga saliva antes de cualquier comida. La segunda fase de la FEES es cuando se introduce comida. En esta parte, se evalúa la deglución con alimentos y líquidos de diferentes texturas y tamaños. Es posible que tiñan la comida y los líquidos con colorantes para verlos con mayor facilidad en la pantalla. Quizá le pidan que cambie de posición o que pruebe diferentes tipos de alimentos a medida que se evalúa la garganta y la función de deglución.

¿Por qué puedo necesitar una evaluación endoscópica con fibra óptica de la deglución?

Puede necesitar esta prueba si tiene problemas para tragar (disfagia). Si tiene disfagia, es porque algo no funciona bien en la coordinación muscular que se necesita para la deglución normal. Esta afección puede causar que la comida o los líquidos entren en las vías respiratorias o en los pulmones (aspiración) por accidente. Esto puede causar neumonía y otros problemas, como atragantamiento, desnutrición y deshidratación. La disfagia en adultos también puede causar una pérdida en el interés por la comida y aislamiento social. Por eso, es importante detectar y tratar enseguida la disfagia si la tiene. 

Con la FEES, el proveedor de atención médica puede identificar qué partes de la garganta y la boca podrían no estar funcionando bien. La FEES también sirve para identificar si hay ciertos alimentos o líquidos que debe evitar o si hay ciertas posiciones que son mejores para tragar de una forma más segura. En la FEES también se puede observar si está aspirando los alimentos.

Es posible que necesite hacerse esta prueba si tiene algún síntoma de disfagia, como la sensación de que la comida se le pega en la boca o dolor al tragar. Puede que también necesite hacerse la prueba si tiene una afección médica que aumenta el riesgo de disfagia, incluso aunque no tenga ningún síntoma. Algunas personas que tienen disfagia no tienen síntomas. Por ejemplo, si tuvo un ataque cerebral, deberían comprobar si tiene disfagia. Para esto, podrían hacerle una FEES. A continuación, se enumeran otras afecciones que podrían causar disfagia:

• Cáncer de cabeza y cuello

• Lesión en la cabeza

• Afecciones que reducen la cantidad de saliva, como el síndrome de Sjögren

• Distrofias musculares

• Obstrucción del esófago, por ejemplo, a causa del cáncer

• Trastornos neurológicos progresivos, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la enfermedad de Parkinson (EP) y la esclerosis múltiple (EM), la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia relacionados

En muchos casos, un fonoaudiólogo primero evalúa la deglución con algunas pruebas más simples. Quizá le pida que trague y mueva la boca de ciertas formas. El fonoaudiólogo comprueba si ciertos tipos de sustancias le resultan más difíciles de tragar. Según los resultados de este examen de deglución, el proveedor de atención médica fonoaudiólogo o el otorrinolaringólogo podría programar una FEES para obtener más información sobre la causa de la posible disfagia.

Una prueba similar es la prueba de deglución del trago de bario modificado (MBS, por su sigla en inglés). En este procedimiento, se usan radiografías para ver el proceso de deglución. Una de las ventajas de la FEES sobre la MBS es que en la FEES no se usa radiación. Además, a diferencia de la MBS, la FEES se puede hacer en un consultorio o en una clínica en lugar de en un hospital. También podrían hacerle un examen videofluoroscópico de la deglución o una esofagogastroduodenoscopia para observar la garganta y cómo traga.

¿Cuáles son los riesgos de la evaluación endoscópica con fibra óptica de la deglución?

Todos los procedimientos tienen algunos riesgos. A continuación, se enumeran algunos riesgos de la FEES:

• Sangrado nasal

• Molestia

• Arcadas o vómitos

• Breve cierre de las vías respiratorias (laringoespasmo)

• Aspiración (por lo general, una aspiración menor)

El fonoaudiólogo trabajará para disminuir esos riesgos. Sus propios riesgos dependerán de su edad, su estado general de salud y el motivo por el que le hacen el procedimiento. Hable con el fonoaudiólogo para saber cuáles son los riesgos en su caso.

¿Cómo me preparo para una evaluación endoscópica con fibra óptica de la deglución?

Antes de la FEES, los proveedores de atención médica le pedirán que siga una dieta especial para evitar una aspiración. Solo podrá comer y beber lo que esté en la lista aprobada. Los proveedores le indicarán si necesita hacer algún otro preparativo.

Dígale al equipo de atención médica todos los medicamentos con receta y de venta libre que use. Esto incluye cualquier anticoagulante. Es posible que tenga que dejar de usar algunos medicamentos antes del procedimiento. También infórmele si tuvo alguna cirugía en el cuello, en la garganta o en la nariz.

¿Qué ocurre durante una evaluación endoscópica con fibra óptica de la deglución?

Si está en el hospital, es posible que le hagan la FEES en la habitación. O tal vez deba ir al consultorio de un otorrinolaringólogo o a una clínica. El fonoaudiólogo puede hacer el procedimiento solo o con la ayuda de un proveedor de atención médica otorrinolaringólogo.

Ambos profesionales pueden darle una idea más específica de lo que puede esperar que suceda durante la prueba. A menudo, el procedimiento tarda unos 20 minutos. La experiencia puede ser diferente para cada persona. Por lo general, puede esperar que suceda lo siguiente:

• Durante la prueba, estará sentado y despierto. Le rociarán anestesia en la nariz y en la garganta. Esto se hace para que no sienta el laringoscopio, a veces llamado endoscopio.

• El otorrinolaringólogo o el fonoaudiólogo introducirá con rapidez el endoscopio por la nariz hasta la garganta (faringe). Es posible que sienta una molestia leve durante el procedimiento. Algunas personas también tienen una sensación de opresión o arcadas. Con la anestesia, se minimizan estas molestias.

• El fonoaudiólogo o el otorrinolaringólogo observa la pantalla de video para ver qué tan bien está tragando y si está aspirando. El proveedor evaluará una serie de factores. Por ejemplo, qué tan bien traga las secreciones, la forma en la que se coordinan la respiración y la deglución y si la vía respiratoria se cierra bien. También podrá observar si tiene problemas de anomalías estructurales.

• El laringoscopio puede bombear cantidades pequeñas de aire al interior de la garganta para evaluar la sensibilidad.

• Es posible que tenga que tragar cantidades pequeñas de alimentos o líquidos. Estos alimentos se tiñen para que se puedan ver en la pantalla.

• Al final del procedimiento, se retirará con cuidado el laringoscopio de la faringe y de la nariz.

¿Qué ocurre después de una evaluación endoscópica con fibra óptica de la deglución?

En muchos casos, le informarán los resultados del examen de inmediato. Tal vez hasta pueda mirar el video de la prueba. Si se hizo la prueba en una clínica o en el consultorio de un otorrinolaringólogo, es posible que pueda conducir a casa luego del examen. Probablemente, podrá retomar sus actividades normales de inmediato.

Si en la FEES se ve que tiene problemas de deglución, el equipo de atención médica elaborará un plan de tratamiento para usted. Este podría incluir una modificación en los tipos de alimentos que consume. Por ejemplo, quizá deba evitar líquidos de determinado espesor. Hable con el equipo para que tenga en cuenta sus habilidades de cocina, su cultura y sus recursos financieros en el momento de armar los planes de tratamiento sugeridos. Quizá deba cambiar la posición en la que come. También es posible que deba aprender ciertos métodos para tragar mejor.

Es importante que colabore estrechamente con el equipo de atención médica. Siga todas las instrucciones y asista a todas las citas de seguimiento para reducir el riesgo de tener problemas, como neumonía debido a la aspiración.

Próximos pasos

Antes de aceptar someterse a la prueba o al procedimiento, asegúrese de saber lo siguiente:

• El nombre de la prueba o del procedimiento

• Los motivos por los que se hace la prueba o el procedimiento

• Los resultados que puede esperar y qué significan

• Los riesgos y los beneficios de la prueba o del procedimiento

• Los efectos secundarios y las complicaciones posibles

• Cuándo y dónde le harán la prueba o el procedimiento

• Quién es la persona que hará la prueba o el procedimiento y cuáles son sus conocimientos y experiencia

• Qué sucedería si no se hace la prueba o el procedimiento

• Las pruebas o los procedimientos alternativos disponibles

• Cuándo y cómo obtendrá los resultados

• A quién llamar luego de la prueba o del procedimiento en caso de tener preguntas o problemas

• Cuánto deberá pagar por la prueba o el procedimiento